Forschungszulage, ZIM, KMU-innovativ, EIC Accelerator: welches Programm passt zu Ihrem Vorhaben?

Der Unterschied ist der Rechtsanspruch: Die Forschungszulage fördert ohne Wettbewerb und für jede Unternehmensgröße, 25 %, für KMU 35 % der Personalkosten. ZIM, KMU-innovativ und der EIC Accelerator entscheiden dagegen im Wettbewerbsverfahren über einzelne Anträge.

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Fördersatz 25 %, für KMU 35 %, mit Rechtsanspruch (§ 4 Abs. 1 FZulG)
Bemessungsgrundlage bis 12 Mio. € pro Jahr, maximal 4,2 Mio. € Zulage für KMU
ZIM bis 690.000 €, KMU-innovativ bis 600.000 €, EIC Accelerator bis 12,5 Mio. €

Geschrieben von Max Nodes, Gründer und Geschäftsführer · 25 von 25 begleiteten BSFZ-Anträgen bescheinigt (Stand 09/2026) · Zuletzt aktualisiert: 18. September 2026 · Rechtsstand: September 2026

Auf einen Blick

Der passende Weg für Ihr Vorhaben

FZulG · ZIM · EU

Zahlen und Details

Nur die Forschungszulage hat einen Rechtsanspruch

ZIM, KMU-innovativ und der EIC Accelerator entscheiden im Wettbewerbsverfahren.

Das Wichtigste in Kürze

Vier Programme prägen die deutsche und europäische F&E-Förderung: die Forschungszulage, das Zentrale Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM), KMU-innovativ des BMBF und der EIC Accelerator der EU. Nur die Forschungszulage bietet einen gesetzlichen Rechtsanspruch, 25 %, für KMU 35 % der Personalkosten, unabhängig von Branche oder Wettbewerb (§ 4 Abs. 1 FZulG). ZIM fördert einzelne Projekte im Wettbewerbsverfahren mit bis zu 45 % (Kooperation bis 55 %), KMU-innovativ mit bis zu 50 %, der EIC Accelerator kombiniert einen Zuschuss von bis zu 2,5 Mio. € mit einer Eigenkapitalbeteiligung von bis zu 10 Mio. €. Alle vier lassen sich kombinieren, solange dieselben Kosten nicht doppelt gefördert werden (§ 7 FZulG).

Definition

Was unterscheidet die Forschungszulage von ZIM, KMU-innovativ und dem EIC Accelerator?

Die Forschungszulage ist die einzige Förderung mit Rechtsanspruch: Erfüllt ein Vorhaben die Kriterien nach § 2 FZulG, wird gefördert, ohne Wettbewerb und für jede Unternehmensgröße. ZIM, KMU-innovativ und der EIC Accelerator entscheiden im Wettbewerbsverfahren, dafür mit höheren Förderquoten bei einzelnen Projekten.

Forschungszulage: 25 %, für KMU 35 %, Rechtsanspruch, alle Unternehmensgrößen (§ 4 Abs. 1 FZulG)
ZIM: bis 45 % der Projektkosten (Kooperation bis 55 %), max. 690.000 €, nur KMU, Wettbewerbsverfahren
KMU-innovativ: bis 50 %, max. 600.000 €, nur KMU in definierten Technologiefeldern
EIC Accelerator: bis 2,5 Mio. € Zuschuss plus bis 10 Mio. € Eigenkapital

Das Wichtigste im Vergleich

Forschungszulage: 25 %, für KMU 35 %, Rechtsanspruch (§ 4 Abs. 1 FZulG)
Bemessungsgrundlage: bis 12 Mio. € pro Jahr, maximal 4,2 Mio. € Zulage (§ 3 Abs. 5 FZulG)
ZIM / KMU-innovativ: bis 690.000 € bzw. 600.000 €, im Wettbewerbsverfahren
EIC Accelerator: bis 12,5 Mio. € (Zuschuss plus Eigenkapital)

Wie unterscheiden sich Forschungszulage, ZIM, KMU-innovativ und EIC Accelerator im Detail?

Die Forschungszulage gewinnt bei Rechtsanspruch und Tempo, die drei Wettbewerbsprogramme bei der Förderquote je Einzelprojekt.

Zehn Kriterien im Vergleich
Kriterium	Forschungszulage	ZIM	KMU-innovativ	EIC Accelerator
Rechtsanspruch	erfüllt Ja, kein Wettbewerb	nicht Nein, Wettbewerbsverfahren	nicht Nein, Wettbewerbsverfahren	nicht Nein, Wettbewerbsverfahren
Antragszeitpunkt	erfüllt Rückwirkend, nach Ablauf des Wirtschaftsjahres	nicht Nur vor Bewilligung durch den Projektträger AiF/VDI/VDE	nicht Nur vor Bewilligung durch die BMBF-Fachagentur	nicht Nur vor Bewilligung durch die European Commission (EISMEA)
Unternehmensgröße	erfüllt Alle Größen	teilweise Nur KMU (weniger als 500 Mitarbeiter)	teilweise Nur KMU in definierten Technologiefeldern	teilweise Nur innovative KMU
Fördersatz	25 %, für KMU 35 %	Bis zu 45 % der Projektkosten (Kooperation bis 55 %)	Bis zu 50 %	Zuschuss plus Eigenkapitalbeteiligung
Bemessungsgrundlage / Deckel	12 Mio. € Bemessungsgrundlage, max. 4,2 Mio. € Zulage	Max. 690.000 € (Einzelprojekt)	Max. 600.000 €	Bis zu 2,5 Mio. € Zuschuss plus bis zu 10 Mio. € Eigenkapital
Auszahlungsweg	erfüllt Anrechnung auf die Steuer, Überschuss wird ausgezahlt	Projektförderung nach Bewilligung durch den Projektträger	Projektförderung nach Bewilligung durch die BMBF-Fachagentur	Nicht rückzahlbarer Zuschuss, optionale Eigenkapitalbeteiligung
Dauer bis zur Entscheidung	erfüllt bis zu 3 Monate	4–6 Monate	4–8 Monate	6–12 Monate
Kombinierbarkeit	erfüllt Mit allen drei Programmen, wenn dieselben Kosten nicht doppelt gefördert werden (§ 7 FZulG)	erfüllt Ja, mit der Forschungszulage kombinierbar	erfüllt Ja, mit der Forschungszulage kombinierbar	erfüllt Ja, mit der Forschungszulage kombinierbar
Aufwand der Antragstellung	Mittel: BSFZ-Bescheinigung plus Finanzamtsantrag	Antrag beim Projektträger mit Gutachterprüfung	Antrag bei der BMBF-Fachagentur	Mehrstufiges Verfahren bei der European Commission
Nachweispflichten	BSFZ-Bescheinigung plus Kostennachweis beim Finanzamt	Verwendungsnachweis nach Projektende	Verwendungsnachweis nach Projektende	Berichte während der Projektlaufzeit

Welche vier Programme kommen für ein F&E-Vorhaben in Frage?

Vier Programme prägen die Förderlandschaft: die Forschungszulage mit Rechtsanspruch sowie drei Wettbewerbsprogramme mit eigener Zielgruppe und eigenem Verfahren.

Programm, Rechtsanspruch, Antragszeitpunkt, Auszahlung, Für wen
Programm	Rechtsanspruch	Antragszeitpunkt	Auszahlung	Für wen
Forschungszulage (FZulG)	erfüllt Ja, kein Antragswettbewerb (§ 4 Abs. 1 FZulG)	Nach Ablauf des Wirtschaftsjahres, rückwirkend ab 2022 möglich	Anrechnung auf die festgesetzte Steuer, Überschuss wird ausgezahlt	Alle Unternehmensgrößen und Branchen
ZIM	nicht Nein, Wettbewerbsverfahren	Vor Bewilligung durch den Projektträger AiF/VDI/VDE, Bearbeitungszeit 4–6 Monate	Projektförderung nach Bewilligung durch den Projektträger	KMU mit weniger als 500 Mitarbeitern
KMU-innovativ	nicht Nein, Wettbewerbsverfahren	Vor Bewilligung durch die BMBF-Fachagentur, Bearbeitungszeit 4–8 Monate	Projektförderung nach Bewilligung durch die BMBF-Fachagentur	KMU in definierten Technologiefeldern (u. a. Biotechnologie, Medizintechnik, IKT)
EIC Accelerator	nicht Nein, Wettbewerbsverfahren	Vor Bewilligung durch die European Commission (EISMEA), Bearbeitungszeit 6–12 Monate	Nicht rückzahlbarer Zuschuss plus optionale Eigenkapitalbeteiligung, nach Bewilligung	Innovative KMU mit internationalem Skalierungspotenzial

Die Bemessungsgrundlage der Forschungszulage liegt seit dem 1. Januar 2026 bei 12 Mio. € pro Jahr, für Aufwendungen 2024 und 2025 galten 10 Mio. € (§ 3 Abs. 5 FZulG). Förderfähige Kosten und Antragswege der drei anderen Programme im Detail zeigen die Seiten Forschungszulage vs. ZIM und Forschungszulage vs. EU-Förderung.

Welche Fragen tauchen beim Fördermittel-Vergleich am häufigsten auf?

Lassen sich Forschungszulage und ZIM im selben Vorhaben kombinieren?+

Ja. Forschungszulage und ZIM können gleichzeitig laufen, solange dieselben Kosten nicht doppelt gefördert werden (§ 7 FZulG). In der Praxis deckt ZIM bestimmte Projektkosten, die Forschungszulage die verbleibenden, nicht durch ZIM geförderten Personalkosten.

Bei welchem Programm ist die Förderquote am höchsten?+

Bei den nationalen Programmen liegt ZIM mit bis zu 45 % der Projektkosten (Kooperation bis 55 %) und KMU-innovativ mit bis zu 50 % vorn, der EIC Accelerator kombiniert bis zu 2,5 Mio. € Zuschuss mit bis zu 10 Mio. € Eigenkapital. Die Forschungszulage bietet 25 %, für KMU 35 %, dafür mit Rechtsanspruch und ohne Wettbewerb.

Gibt es Fördermittel für Großunternehmen?+

Ja. Die Forschungszulage ist das einzige Programm, das explizit alle Unternehmensgrößen einschließt. Großunternehmen erhalten 25 % der förderfähigen Personalkosten, bei einer Bemessungsgrundlage von bis zu 12 Mio. € pro Jahr (§ 4 Abs. 1, § 3 Abs. 5 FZulG). ZIM und KMU-innovativ sind auf KMU beschränkt.

Wie finde ich das richtige Förderprogramm für mein Vorhaben?+

Zuerst die Forschungszulage prüfen, da sie fast jedes Unternehmen erreicht und ohne Wettbewerb auskommt. Für ein klar abgegrenztes Entwicklungsprojekt kommt ZIM hinzu, für ein BMBF-Technologiefeld KMU-innovativ, für internationale Skalierung der EIC Accelerator.

Was bedeutet der Höchstbetrag von 15 Mio. € nach § 4 Abs. 3 FZulG?+

Der Höchstbetrag von 15 Mio. € gilt für alle staatlichen Beihilfen zusammen, die ein Unternehmen für dasselbe Vorhaben erhält, einschließlich der Forschungszulage (§ 4 Abs. 3 FZulG). Er ist unabhängig vom EIC Accelerator, dessen eigene Eigenkapitalbeteiligung bis 10 Mio. € reicht, aber eine andere Grenze betrifft.

Kann NOVARIS auch zu ZIM, KMU-innovativ oder dem EIC Accelerator beraten?+

NOVARIS ist auf die Forschungszulage spezialisiert. Wir ordnen ZIM, KMU-innovativ und den EIC Accelerator in Ihre Förderstrategie ein und beantragen die Forschungszulage für die verbleibenden Kosten; die BSFZ-Anträge, die wir begleitet haben, wurden bislang alle bewilligt (25 von 25, Stand 09/2026). Erfolgsbasiertes Honorar, 70 % erst nach Auszahlung der Zulage.

Wann ist ein anderes Programm die bessere Wahl?

Drei Situationen, in denen ZIM, KMU-innovativ oder der EIC Accelerator mehr bringen als die Forschungszulage allein.

Hoher Investitionsanteil, wenig Personalkosten: Ein neues, noch nicht gestartetes Projekt mit hohem Sachkosten- oder Geräteanteil profitiert von der ZIM-Förderquote von bis zu 45 % (Kooperation bis 55 %) oder der KMU-innovativ-Förderquote von bis zu 50 % der Projektkosten, deutlich über dem FZulG-Satz von 35 % für KMU.
Forschung in einem BMBF-Technologiefeld: Ein Vorhaben in Biotechnologie, Medizintechnik oder einem anderen definierten Technologiefeld passt zu KMU-innovativ, das Spitzenforschung mit bis zu 600.000 € fördert.
Internationale Skalierung mit hohem Kapitalbedarf: Ein Vorhaben mit internationalem Skalierungspotenzial passt zum EIC Accelerator, der bis zu 2,5 Mio. € Zuschuss plus bis zu 10 Mio. € Eigenkapital kombiniert, mehr als die maximale Forschungszulage von 4,2 Mio. € pro Jahr.

Wer keinen Kooperationspartner, keine Marktnähe und keinen internationalen Kapitalbedarf hat, für den entfällt der Grund für alle drei Alternativen gleichzeitig; übrig bleibt die Forschungszulage als einziger Rechtsanspruch, unabhängig vom Wettbewerb um ein Fördertopf-Kontingent.

Welches Programm zu Ihrem Vorhaben passt, klären wir im Erstgespräch

Wir ordnen Ihr Vorhaben in die Fördermittel-Landschaft ein und übernehmen den kompletten FZulG-Antrag, von der BSFZ-Bescheinigung bis zur Auszahlung durch das Finanzamt. Erfolgsbasiert, 70 % des Honorars erst nach Auszahlung.

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Offizielle Quellen

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Max Nodes

Gründer und Geschäftsführer von NOVARIS Consulting. Spezialisiert auf die steuerliche Forschungsförderung (FZulG) seit 2021; 25 von 25 begleiteten BSFZ-Anträgen bewilligt (Stand 09/2026). Max Nodes